液晶显示技术最早于1968年问世，不过真正运用在产品上还是在1973年。SHARP公司在其生产的小型计算器上首次采用了LCD，它所采用的是扭转向列型（Twisted Nematic，TN）液晶显示技术，画面反应时间较慢，且输出的光线亮度不高，所以称为“被动式”。这一类液晶显示器对动、静态影像的显示表现都不好。而且可视角度小，拖影现象十分明显，因此仅被应用于计算机面板、电子表及电器零件显示器，及早期的低价位笔记本电脑等对图像显示质量要求不高的设备上。
在其后的10年间，液晶显示器技术发展的十分缓慢，当1985年东芝公司推出全球第一台笔记本电脑时，液晶显示器立即与笔记本电脑融为一体，频繁地“抛头露面”。但那时的液晶显示器色彩单一，亮度很低，用户所能看到是没有色度的黑白显示屏。
一年后，（STN）液晶显示器出现了，STN是“Super Twisted Nematic”的缩写，从字面上我们就可以知道“Super Twisted Nematic”是“Twisted Nematic”的改进增强型。STN的出现首次让LCD出现了色彩，STN主要应用于一些显示屏尺寸较大要求不高的产品中。
1989年，在东芝公司的努力下，第一台彩色的DSTN显示器正式应用在笔记本电脑中，这次革新让笔记本电脑用户所面对的黑白世界瞬间进入了真正的彩色世界。DSTN是Dual Scan Tortuosity Nomograph的缩写，中文称之为“双重扫描被动式”，我们也把DSTN俗称“伪彩”。尽管实现了彩色输出，DSTN显示器依然存在着许多令人无法忍受的局限性，由于视角狭小、图像品质较差、分辨率和彩色深度低等缺点，DSTN显示只能提供EGA(640×350)分辨率，显示出16种色彩。
1994年，东芝公司又推出了专为笔记本电脑设计的TFT液晶显示屏，并且迅速登上时代的舞台，成为当今IT业界的主流选择。TFT(Thin Film Transistor)液晶即薄膜场效应晶体管液晶，是有源矩阵类型液晶显示器(AM-LCD)中的一种，其具有更高的对比度、更丰富的色彩和更新频率更快等特性，俗称“真彩”。相对于DSTN而言，TFT液晶的主要特点是为每个像素配置一个半导体开关器件，其加工工艺类似于大规模集成电路。由于每个像素都可以通过点脉冲直接控制，因而每个节点都相对独立，并可以进行连续控制。这样的设计方法不仅提高了显示屏的反应时间，同时在灰度控制上也可以做到非常精确，这就是TFT色彩较DSTN更为逼真的原因。
近两年来，随着TFT制造技术的逐渐完善，产品成品率的提高，TFT的价格下降了许多，加上一些新技术的出现，使得TFT液晶显示器在响应时间、对比度、亮度、可视角度方面有了很大的进步，进一步拉近了与传统CRT显示器的差距。
目前，液晶显示器的响应时间都在50ms以下，亮度在200cd/m2左右，可视度达到120°以上。
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